El convulso S.XIX español, marcado
por guerras, pérdidas de las colonias, dictaduras y exilios quedó reflejado en
la literatura del país, y Antonio Alcalá Galiano, un destacado personaje de la
época con una trayectoria personal que va desde posiciones revolucionarias
hasta el conservadurismo, lo muestra en esta Historia de la literatura
española, escrita en el exilio inglés, en la que son protagonistas personajes
como José Bonaparte, Carlos III, Fernando VII, Martínez de la Rosa , Moratín, Ángel de
Saavedra, Blanco White, Francisco de Goya, Vicente García de la Huerta , Alberto Lista o
Gaspar Melchor de Jovellanos. Junto a ellos, aparecen los escritores que en la
época eran considerados como los más importantes y actualmente yacen en el
olvido.
Se muestra, además, cómo comienza el
enfrentamiento, aún vigente, de las "dos Españas", también en el
terreno literario, y cómo se inicia el proceso de conversión de El Quijote en
mito. Es un libro que mantiene toda su vigencia.
Antonio Alcalá Galiano es autor de una de las mejores autobiografías del siglo
XIX, los Recuerdos de un anciano (1878) y de Memorias (1886). Fue asimismo un
interesante crítico literario, como demuestran sus Lecciones de literatura
española, francesa, inglesa e italiana del siglo XVIII. Escribió unas Lecciones
de derecho político y constitucional (1843). Pasó de ser un revolucionario en
el exilio a ministro conservador.
